Un périple en Hollande

Campings

Il n’y a pas de camping dans la ville même, mais on en compte cinq dans la proche banlieue d’Amsterdam. Comme pour les hôtels, ils sont pris d’assaut en pleine saison : pensez à réserver bien en avance.

Auberges de jeunesse

On compte à Amsterdam une multitude d’hôtels pour les jeunes, quelques AJ indépendantes et toutes sortes de YMCA peu chères. Mais il n’y a que deux AJ officielles, à Leideplein et à Muntplein. Pour ces deux-là, comptez 18,50 et 23 euros par personne. La carte des AJ n’est pas obligatoire, mais leurs détenteurs obtiendront une réduction de 2,5 euros par nuit. Couvre-feu peu contraignant ou absent, et aucune limite d'âge. Petit déjeuner inclus. Cafétéria à prix doux. Location de vélos et coin réservé aux surfeurs d'Internet.

À Amsterdam, les cartes de paiement ne sont pas acceptées dans beaucoup d’hôtels. On vous demandera parfois de vous approvisionner en liquide auprès d'un distributeur de billets pour payer votre note. Du coup, vous risquez d'épuiser rapidement la somme plafond dont vous pouvez disposer sur une période de 5 jours. Prenez donc vos précautions avant de partir, en demandant au préalable si vous pouvez payer par carte. Sinon, emportez suffisamment de liquide.

Il existe à Amsterdam une multitude de bureaux d'information touristique, qui sont en fait des syndicats d'initiative financés par des professionnels du tourisme. Chaque bureau essaie de vendre les produits de ses adhérents. L'Office du tourisme officiel s'appelle le VVV. On en compte 5 à Amsterdam.

- Office du tourisme d'Amsterdam (VVV) : Stationsplein 10 (en face de la Gare Centrale). Informations par téléphone de l'étranger : Telephone Service : 201-88-00. À Amsterdam : (0900) 400-40-40. Fax : 625-28-69. Internet : www.visitamsterdam.nl. Ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. On y trouve toutes les informations sur les monuments de la ville, les musées, et toutes les excursions possibles à pied, à bicyclette, en bateau-mouche, en canal-bus ou en water-taxi. On peut y acheter un plan précis d'Amsterdam, Amsterdam City Map, y réserver sa chambre d'hôtel (commission), changer de l'argent (commission), acheter des billets pour le tramway ou le métro. Le magazine Day-by-Day (en anglais) donne la liste et le calendrier des spectacles et des expos (1,75 euros).

- Autres bureaux du VVV : un bureau à la Gare Centralesur le quai no 2. Ouvert du lundi au samedi de 8 h à 20 h et le dimanche de 9 h à 17 h. Un bureau au Leidseplein, au coin de Leidsestraat. De mars à septembre, ouvert du lundi au samedi de 9 h à 19 h et le dimanche de 9 h à 17 h. Hors saison, ferme à 17 h du dimanche au mercredi. Un bureau à l’aéroport Schiphol.

- Consulat de France : Vijzelgracht 2. Tel. : 530-69-69. Fax : 530-69-88. À l'angle de Prinsengracht. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 12 h et l'après-midi sur rendez-vous. La maison Descartes, centre culturel français d'Amsterdam, s’y trouve également.

- AUB Ticketshop : Leidseplein 26, à l'angle de Marnixstraat, sur le flanc gauche du théâtre municipal. Tel. : 0900-0191 et 621-12-11. Guichet ouvert du lundi au samedi de 10 h à 18 h (21 h le jeudi) et de 12 h à 18 h le dimanche. Infos et réservations par téléphone (paiement par carte Visa) tous les jours de 9 h à 21 h. Bon accueil et documentation abondante sur tous les événements de la ville. On peut y faire des réservations pour la plupart des spectacles et concerts, y compris ceux des églises. On peut y acheter les entrées pour le Van Gogh Museum et le Rijksmuseum.

- Office néerlandais du tourisme : 7, rue Auber, 75009 Paris. Tel. : 01-43-12-34-20 (de 10 h à 16 h). Fax : 01-43-12-34-21. Internet : www.holland.com/fr. Minitel : 36-15 code HOLLANDE.

- Ambassade des Pays-Bas : 7, rue Éblé, 75007 Paris. Tel. : 01-40-62-33-00. Fax : 01-40-62-34-56. Internet : www.amb-pays-bas.fr. M. : Duroc.

- Institut néerlandais : 121, rue de Lille, 75007 Paris. Tel. : 01-53-59-12-40. Fax : 01-45-56-00-77. E-Mail : info@institutneerlandais.com. M. : Assemblée-Nationale. On peut y suivre des cours de néerlandais.

Peu de villes proposent autant de catégories d'hébergements qu’Amsterdam. Traditionnellement ouverte à la jeunesse de tous les pays, Amsterdam offre près de 3 000 lits dans la catégorie des hôtels pour jeunes. Mais en règle générale, malgré la diversité de l'offre, l’hébergement à Amsterdam n'a pas une bonne réputation. Les espoirs et la demande des voyageurs sont bien trop souvent déçus. Alors voici quelques mises en garde.

- À certaines dates, il devient impossible de se loger en ville sans réservation préalable. On insiste sur la nécessité de s'y prendre très tôt pour réserver, au moins deux ou trois mois à l’avance. Aux périodes les plus demandées, c’est-à-dire à la Saint-Valentin, Pâques, les week-ends de mai et d'août et les fêtes de fin d'année, il n'y a carrément plus de lit disponible dans le centre.

- Souvent, vous ne pourrez pas payer par carte bancaire dans les hôtels amstellodamois. Renseignez-vous au préalable ou emportez suffisamment de cash en euros avec vous.

- Tâchez d’arriver à votre hôtel au maximum à 16-17 h le jour de votre réservation. Si vous arrivez plus tard, votre réservation risque d'avoir été annulée.

- Pour une chambre double, précisez clairement si vous désirez un grand lit pour deux ou deux lits séparés. Par défaut, c’est cette dernière disposition qui est retenue.

- Attendez-vous dans bien des chambres d'hôtel à sentir de vieilles odeurs de tabac. On ne peut rien y faire, à part ouvrir les fenêtres au maximum ou réserver une chambre pour non-fumeur.

- Attention au bruit dans les hôtels dans le Quartier Rouge : les églises à carillons, notamment Oude Kerk, battent la chamade même la nuit.

L'eau, voici le maître mot. Elle semble figée, et pourtant elle guide nos pas, partout. Plus de 1500 ponts courbent l'échine pour l'honorer. À Amsterdam, on ne change pas de trottoir facilement. Il faut contourner l'eau pour aller chercher un pont plus loin. L'eau, partout canalisée, dicte notre parcours. Et on se laisse séduire. Autour de ses canaux, des milliers d'étonnantes demeures qui se penchent doucement en murmurant : « Canal, suis-je toujours la plus belle du quartier ? » Promeneurs, vous vous trouvez devant l'une des plus extraordinaires vitrines du temps. Ville ouverte sur son histoire comme sur son futur. Ici, pas de volets ni de barreaux aux fenêtres. Il n'y a rien à cacher. On s'y promène comme dans un gros village. On s'y perd facilement, mais d'instinct on retrouve son chemin. Et c'est toute la magie de cette capitale que de s'offrir sans détour ni faux-semblant. Voici une ville souriante et humble à la fois, toujours aimable, presque aimante. Amsterdam, on aime car on ne peut faire autrement. On voudrait lui trouver au moins un défaut : mais voici qu'un bouquet de jeunes filles passe à vélo, le dos droit, le guidon haut, suivi par un cortège de rires ; mais voici qu'un vieux café sans âge nous appelle de ses dizaines de petites bougies qui scintillent en vitrine. Pas besoin d'évoquer les musées, la rue a tellement à offrir.

Partir pour 8 heures de route à trois dans une Clio, n’était pas la meilleur des idées… Surtout lorsque que l’auto radio ne fonctionne pas… Enfin le pire du pire reste tout de même de faire confiance à MAPI pour obtenir un itinéraire routier, et de n’avoir pour seule et unique carte géographique qu’une carte de l’Europe présente dans un agenda scolaire… Et oui car lorsque l’autoroute que vous devez prendre n’existe pas, une bonne carte routière fait parfois du bien…

Enfin après de dix heures de route quelques bonnes parties de fous rires et une recherche effrénée de ses routes qui n’existe pas, nous sommes enfin arrivés à bon port. Eh oui le port d’Amsterdam était devant nous… il nous restait plus qu’à trouver hôtel et parking pour faire dormir la voiture et nos petits cervaux déjà bien fatigués.

En ce qui concerne le reste du voyage tout c’est bien déroulé, mais si comme moi vous avez la chance de pouvoir vous rendre en Hollande en février n’oubliez pas que ce pays est froid, très froid, frigorifique… Et que marcher dans le froid nécessite de bonnes chaussures et de bons vêtements chauds… Car si comme moi les « j’ai mal au pieds », « les il fait super froid » et compagnie on tendance à vous agacer et bien vous n’êtes pas sortie de l’auberge…

Enfin après une semaine de cours, semaine durant laquellle je n'avais pas eu la moindre minute à consacrer à l'organisation de ce voyage, arrive le jour et l'heure de notre départ. Trés organisé mon camarade dont je ne siterais pas le nom (il s'apelle Axel...) arrive à mon domicile, avec une heure et demi de retard,  pour que l'on parte 150 kilomètres plus loin chercher notre troisième et dernière camarade...